Apnea del sueño: descripción
Los ronquidos son un fenómeno común que aumenta con la edad. Casi una de cada dos personas produce sonidos nocturnos:
Durante el sueño, los músculos de la boca y la garganta se relajan, las vías respiratorias se estrechan y se produce el típico aleteo de la úvula y el paladar blando, pero normalmente esto no resulta en un breve cese de la respiración.
La apnea del sueño es diferente: aquí la respiración del roncador se detiene brevemente y repetidamente. El término “apnea del sueño” proviene del griego: “A-pnea” significa “sin aliento”.
La apnea del sueño perturba el sueño y evita que quienes la padecen se despierten renovados por la mañana. Esto también se aplica a menudo a la persona que está en la cama de al lado, quien se siente molesta por los ronquidos particularmente fuertes e irregulares con las pausas en la respiración. El síndrome de apnea del sueño es peligroso porque las pausas breves en la respiración durante el sueño pueden convertirse en cese de la respiración amenazantes y duraderas.
La apnea del sueño, así como los ronquidos normales, pertenecen a los trastornos respiratorios relacionados con el sueño (SBAS). Estos trastornos respiratorios ocurren exclusiva o principalmente durante el sueño.
Apnea del sueño: frecuencia
Además, la frecuencia de la apnea del sueño aumenta con la edad.
Formas de apnea del sueño
Los médicos distinguen entre apnea del sueño obstructiva y central:
Apnea obstructiva del sueño (SAOS).
El síndrome de apnea obstructiva del sueño es la forma más común de apnea del sueño. Durante el sueño, los músculos del paladar blando se aflojan. Como resultado, en personas con apnea obstructiva del sueño, la presión negativa creada durante la inhalación hace que la tráquea colapse en varios puntos del tracto respiratorio superior. Entonces el aire ya no puede fluir libremente: la persona que duerme se queda sin aire durante un breve periodo de tiempo.
Este paro respiratorio hace que el contenido de oxígeno en la sangre baje (hipoxemia) y haya escasez de oxígeno en los tejidos. Esto hace que el cuerpo tenga una “reacción de despertar”: activa bruscamente los músculos respiratorios del diafragma y del tórax, el corazón también aumenta su gasto y la presión arterial aumenta. Como resultado, la persona que duerme suele despertarse brevemente. Este despertar provocado por la apnea del sueño los médicos lo denominan “excitación”. Cuando se reanuda la respiración, normalmente le siguen varias respiraciones profundas.
Apnea central del sueño
La segunda forma de apnea del sueño es la apnea central del sueño. Esta forma se desencadena por un mal funcionamiento del sistema nervioso central (SNC). Aquí las vías respiratorias superiores permanecen abiertas, pero los músculos respiratorios del tórax y el diafragma no se mueven lo suficiente. Como resultado, la persona afectada respira muy poco y no lo suficientemente profundamente. La falta de oxígeno resultante alerta al cerebro, que inmediatamente garantiza que se respiren profundamente.
La apnea central del sueño afecta principalmente a personas mayores. A menudo es inofensivo y normalmente no necesita tratamiento, a menos que se produzca en combinación con insuficiencia cardíaca o trastornos nerviosos. Entonces los afectados deberían consultar a un médico.
Apnea del sueño: síntomas
Los síntomas típicos de la apnea del sueño son interrupciones repetidas de la respiración durante el sueño. Las interrupciones de la respiración duran entre 10 y 120 segundos y ocurren más de cinco veces por hora. A esto le siguen períodos de respiración excesiva (hiperventilación) y ronquidos fuertes e irregulares (cuando el paciente se esfuerza por recuperar el aliento). La pareja y los familiares suelen notar, además de los ronquidos, pausas en la respiración durante la noche, sin que el propio afectado sea consciente de ello.
Consecuencias de la apnea del sueño
Algunas personas con apnea del sueño también sufren de ansiedad o depresión. En algunos casos, el trastorno respiratorio provoca dolores de cabeza (especialmente en las horas de la mañana) y disminución del deseo sexual. En los hombres, puede ocurrir disfunción eréctil.
Apnea del sueño en niños
Los niños también pueden verse afectados por el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). Los expertos creen que los trastornos respiratorios también pueden influir en el síndrome de muerte súbita del lactante.
Los niños mayores con SAOS suelen parecer lentos y letárgicos. A menudo destacan en la escuela por su peor rendimiento.
Apnea del sueño: causas y factores de riesgo
Hay varios factores que favorecen el desarrollo del síndrome de apnea obstructiva del sueño. Éstas incluyen:
- índice de masa corporal excesivo (sobrepeso)
- Edad (la frecuencia de la apnea del sueño aumenta con la edad)
- Género (los hombres se ven afectados con más frecuencia que las mujeres)
- Tomar pastillas para dormir o tranquilizantes (los músculos del paladar se relajan más rápidamente y cierran las vías respiratorias)
- Desviaciones en la estructura del cráneo facial (rasgos craneofaciales): por ejemplo, una mandíbula inferior demasiado pequeña o caída hacia atrás o un tabique nasal torcido.
La apnea central del sueño es poco común y se debe a trastornos en el sistema nervioso central (SNC). Debido al daño neurológico, el control de los músculos respiratorios funciona mal.
Una posible causa es la neuroborreliosis, una etapa de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas. Los pacientes con insuficiencia cardíaca también suelen sufrir apnea del sueño central (a veces obstructiva). Asimismo, la apnea central del sueño puede ocurrir como resultado de una debilidad renal crónica (insuficiencia renal crónica) o poco después de un derrame cerebral.
Apnea del sueño: exámenes y diagnóstico.
Cualquiera que ronque (a menudo lo nota su pareja, pero no quien lo sufre) y sufre de apnea durante el sueño debe consultar a un otorrinolaringólogo. El camino hacia un diagnóstico de “apnea del sueño” requiere varios pasos: no existe una “única” prueba de apnea del sueño.
El médico primero le preguntará acerca de su historial médico (anamnesis), por ejemplo:
- ¿Tiene alguna condición preexistente conocida?
- ¿Sufre de trastornos del sueño?
- ¿Está tomando algún medicamento (por ejemplo, pastillas para dormir o tranquilizantes)?
- ¿Qué pasa con su consumo de alcohol?
- ¿Tomas alguna droga?
- ¿Cuáles son tus hábitos de sueño? (Si es necesario, su pareja lo sabe mejor, por lo que debe preguntarle primero a él o su pareja puede acompañarle al médico).
A esto le sigue un examen físico. El otorrinolaringólogo busca anomalías anatómicas en la cavidad bucal y en la nasofaringe, por ejemplo, anomalías en la mordida (posición de las mandíbulas entre sí), curvaturas del tabique nasal o pólipos nasales y faríngeos. Los senos paranasales se pueden visualizar fácilmente con técnicas de imagen.
El médico también determina su índice de masa corporal (IMC) a partir de su altura y peso.
A veces, para aclarar los trastornos del sueño y los problemas respiratorios relacionados con el sueño también se requiere una polisomnografía, un examen y medición de diversos parámetros durante el sueño. Por lo general, esto requiere que usted pase una o dos noches en un laboratorio del sueño. Los médicos analizan su comportamiento durante el sueño, su respiración durante el sueño y otros factores que indican trastornos del sueño (detección de apnea del sueño). Los electrodos colocados en la piel ayudan en este proceso, registrando, entre otras cosas, el flujo de aire de la respiración, la frecuencia del pulso, el contenido de oxígeno en la sangre y los movimientos del pecho. También pueden ser necesarias pruebas de somnolencia. En la prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT), por ejemplo, el paciente debe dormir un poco, unos 20 minutos, varias veces al día en intervalos de dos horas. La prueba registra la tendencia a conciliar el sueño y el grado de somnolencia diurna.
Las pautas médicas actuales para los trastornos respiratorios relacionados con el sueño recomiendan el uso de dispositivos domésticos para ayudar en el diagnóstico de la apnea del sueño.
Los teléfonos inteligentes y los relojes inteligentes también utilizan esta tecnología, pero normalmente no están aprobados como dispositivos médicos.
Apnea del sueño: tratamiento
Para saber qué opciones de tratamiento están disponibles para la apnea del sueño, lea el artículo Apnea del sueño: tratamiento.
Apnea del sueño: progresión de la enfermedad y pronóstico
La apnea obstructiva del sueño definitivamente debe tratarse, porque afecta tanto a la salud como a la vida profesional y privada:
- Los pacientes con somnolencia diurna tienen hasta siete veces más probabilidades de sufrir accidentes de tráfico.
- La apnea del sueño se asocia con hipertensión, insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca), enfermedad de las arterias coronarias y arritmias cardíacas (p. ej., fibrilación auricular).
- También parece probable que esté asociado con hipertensión pulmonar, diabetes mellitus, insuficiencia renal y arteriosclerosis.
- El síndrome de apnea obstructiva del sueño generalmente se asocia con una mayor mortalidad.
En personas con demencia, el tratamiento de la apnea del sueño también es importante porque los trastornos respiratorios durante el sueño promueven aún más el deterioro mental.
Además de las posibles consecuencias para la salud, los ronquidos y la apnea del sueño también suponen una carga considerable para la pareja.