Síntomas del cáncer de hígado: tardíos y a menudo inespecíficos
En las primeras etapas del cáncer de hígado, los síntomas son raros: la enfermedad puede ser asintomática durante mucho tiempo. Los afectados no notan nada del tumor que se está desarrollando en el hígado. Los primeros síntomas del cáncer de hígado sólo aparecen una vez que el tumor ha progresado más. Además, suelen ser inespecíficos (p. ej. debilidad, cansancio, pérdida de apetito) y, por tanto, pueden tener muchas otras causas. Esta es la razón por la que el cáncer de hígado normalmente sólo se descubre cuando es difícil o imposible de tratar.
Primeros síntomas del cáncer de hígado.
Los primeros síntomas del cáncer de hígado incluyen sensación de debilidad y cansancio: los pacientes se cansan notablemente rápidamente en la vida cotidiana, están constantemente cansados a pesar de dormir lo suficiente y tienen un rendimiento reducido.
La pérdida de apetito y los problemas digestivos como hinchazón, flatulencias, estreñimiento o diarrea también son los primeros síntomas típicos del cáncer de hígado. Algunos pacientes también desarrollan una temperatura elevada de causa desconocida y reportan una sensación general de enfermedad.
Otro síntoma común del cáncer de hígado es la pérdida de peso involuntaria: los pacientes pierden peso sin que esto se explique por un cambio en el estilo de vida (por ejemplo, más ejercicio, dieta).
Síntomas tardíos del cáncer de hígado.
En la etapa avanzada de la enfermedad, pueden ocurrir síntomas de cáncer de hígado que se deben a la pérdida de función del órgano. Esto se debe a que cuanto más se propaga el tumor maligno, más tejido hepático sano desplaza y la capacidad funcional del hígado disminuye. Teniendo en cuenta las numerosas funciones importantes de este órgano, esto tiene graves consecuencias:
A medida que avanza la enfermedad, el tumor perjudica cada vez más las funciones del hígado. La excreción reducida de bilirrubina (el producto de degradación de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre) puede provocar ictericia (ictericia). Si el tumor ya ha crecido hasta tal punto que presiona la cápsula hepática, el paciente a menudo siente dolor en la parte superior derecha del abdomen. La reducción de la producción de proteínas por parte del hígado también puede provocar retención de agua en las piernas y el abdomen y afectar la coagulación de la sangre.
Ictericia (ictericia)
En el cáncer de hígado, las células del hígado a menudo ya no son capaces de metabolizar suficientemente el producto de degradación del pigmento rojo de la sangre (la bilirrubina de color amarillo parduzco) y excretarlo a través de la bilis. Luego se deposita primero en la parte blanca del ojo (esclerótica) y posteriormente también en la piel y mucosas, tiñéndolas de un color amarillento. Los médicos se refieren a esto como ictericia. Esto suele ir acompañado de picazón, probablemente porque la bilirrubina se deposita cerca de los nervios sensibles de la piel y, como resultado, los irrita.
Retención de agua
El hígado normalmente produce muchas proteínas importantes. Sin embargo, en las fases avanzadas del cáncer de hígado, el órgano ya no puede producir determinadas proteínas en cantidades suficientes. Esto tiene varias consecuencias, incluida la acumulación de agua en el tejido (edema):
La razón es que el hígado enfermo ya no puede producir suficiente albúmina. Esta proteína es responsable de unir el líquido en el sistema vascular y mantener la presión arterial. Esto evita que el líquido se acumule en el tejido. Sin embargo, la deficiencia de albúmina en el cáncer de hígado hace que el agua se filtre del sistema vascular al tejido circundante. El agua se acumula en las piernas (edema de piernas) y en el abdomen (ascitis).
Sin embargo, esta retención de agua también puede ocurrir en otras enfermedades, como la insuficiencia cardíaca.
Coagulación sanguínea alterada
La coagulación sanguínea también se ve afectada por la disminución de la producción de proteínas en el hígado relacionada con el cáncer:
La coagulación sanguínea es un sistema complejo que sólo funciona si hay suficientes factores de coagulación en la sangre. Estas son ciertas proteínas que se producen en el hígado. Por lo tanto, los síntomas tardíos del cáncer de hígado pueden ser sangrado: la falta de factores de coagulación significa que la sangre ya no puede coagularse lo suficiente (por ejemplo, en caso de lesiones). Esto es especialmente mortal en combinación con un aumento de la presión arterial en la vena porta (ver más abajo), ya que entonces puede producirse una hemorragia potencialmente mortal en el esófago o el estómago.
Aumento de la presión arterial en la vena porta.
Dependiendo de su localización, el cáncer de hígado también puede afectar la función de la llamada vena porta (vena portae). Se trata de una vena grande en el abdomen que transporta sangre pobre en oxígeno y rica en nutrientes desde los órganos digestivos (estómago, intestinos) y el bazo hasta el hígado.
Venas varicosas del esófago & Co.
Normalmente, la sangre de la vena porta al hígado fluye luego a través de la vena cava inferior hasta el corazón. Sin embargo, debido al retraso del hígado en la hipertensión portal, la sangre busca rutas alternativas sin pasar por el hígado: se forman las llamadas anastomosis portocavas: conexiones vasculares entre las venas de la zona de captación de la vena porta y las venas que conducen a la parte inferior o superior. vena cava, las cuales fluyen hacia la aurícula derecha del corazón. En el cáncer de hígado avanzado, estos bypass se expanden y se llenan de sangre hasta reventar. Las posibles consecuencias son, por ejemplo
- Venas varicosas en la pared abdominal: El desvío de sangre puede hacer que las venas de la pared abdominal se agranden y se abulten; se hacen visibles como venas varicosas tortuosas, de color azulado y brillante en la pared abdominal; los médicos se refieren a esto como "Caput medusae" (cabeza de Medusa) en referencia a las serpientes en la cabeza de la figura mitológica griega Medusa.
- Venas varicosas del esófago y del estómago: el aumento de la presión venosa en el hígado también puede provocar la formación de venas varicosas del esófago (várices esofágicas) y del estómago. Como resultado, algunos pacientes informan una sensación de presión o plenitud. Sin embargo, estas várices no necesariamente causan síntomas.
Aunque inicialmente no causan ningún síntoma, las venas varicosas en el estómago y el esófago son problemáticas. Las venas aquí son muy superficiales y pueden lesionarse, romperse o estallar fácilmente y causar un sangrado severo. Este tipo de sangrado puede ocurrir muy repentinamente y puede ser causado al tragar o toser.
En el caso de hemorragia del esófago o del estómago, los pacientes suelen vomitar sangre de color marrón oscuro, parecida a los posos del café. Esto se debe a que la sangre del esófago o del estómago reacciona con el ácido del estómago y se vuelve oscura y granulada.
Este sangrado es muy peligroso porque se pierde mucha sangre en poco tiempo y existe riesgo de insuficiencia circulatoria. Por lo general, el sangrado se puede detener durante una esofagoscopia o gastroscopia. También es posible la escleroterapia preventiva de las várices.
Otros efectos
Las toxinas también pueden acumularse en otras partes del cuerpo, que el hígado enfermo ya no puede descomponer. Esto conduce a insuficiencia renal.
Reconocer los síntomas del cáncer de hígado
Reconocer el cáncer de hígado en una etapa temprana es difícil: si los síntomas aparecen en una etapa tan temprana, no son específicos y también pueden tener muchas otras causas. Sin embargo, siempre debe consultar a un médico si tiene una sensación persistente de debilidad, pérdida de peso involuntaria y problemas digestivos persistentes como hinchazón. Estos no tienen por qué ser necesariamente síntomas de cáncer de hígado, pero siempre es aconsejable una aclaración temprana.
Los síntomas del cáncer de hígado que ocurren más adelante en el curso del cáncer de hígado son principalmente el resultado de una función hepática deteriorada. Por lo tanto, también aparecen en relación con otras enfermedades del hígado, como la cirrosis o una infección crónica por hepatitis. Por lo tanto, para poder realizar un diagnóstico definitivo de cáncer de hígado, siempre se debe realizar un diagnóstico detallado que incluya procedimientos de imagen como la ecografía o la tomografía computarizada. Esto permite al médico aclarar si los síntomas son en realidad síntomas de cáncer de hígado.
