Neurita es el término utilizado para describir la extensión celular de un neurona a través del cual se transmiten impulsos eléctricos a su entorno. Si la neurita también está rodeada por "células gliales" que la aíslan, se denomina axón.
Función y estructura
Una neurita es la extensión de un neuronay dirige sus potenciales de acción al medio ambiente. Se puede considerar como el cable de conexión entre dos computadoras, donde las computadoras son las células nerviosas. Para acelerar la transmisión entre las células nerviosas, los impulsos eléctricos que conduce "saltan" a determinados intervalos.
Es cierto que, para una transmisión más rápida, a menudo ya está aislado por una capa de grasa (la llamada vaina de mielina, que está formado por las células de Schwann). Pero esto por sí solo no es suficiente para lograr la rápida velocidad de conducción de impulsos de hasta 400 km / h (!). A una distancia de 0.2 - 1.5 mm también hay los llamados "anillos de Ranvier" en la neurita, que interrumpen la vaina de mielina.
La señal eléctrica literalmente “salta” entre estos anillos, lo que resulta en un fuerte aumento de velocidad. Una neurona generalmente tiene solo una neurita como extensión, las neuronas con dos neuritas se denominan neuronas bipolares. La neurita suele terminar en otro neurona, más precisamente en una sinapsis.
Allí, la señal eléctrica que conduce se convierte en una señal química y puede amplificarse o inhibirse en su camino hacia la siguiente celda. Una neurita que está rodeada por un vaina de mielina también se llama un axón. Estos pueden tener hasta medio metro de largo, como es el caso en el médula espinal, pero también puede tener solo unos pocos milímetros de largo.
Esclerosis múltiple
Una enfermedad conocida que tiene su origen en la sistema nervioso is esclerosis múltiple. La neurita normalmente se aísla a través de una vaina de mielina para un mejor aislamiento y una transmisión de señal más rápida. En esclerosis múltiple, esta capa de grasa es destruida por procesos inflamatorios crónicos por razones aún desconocidas.
De ahí el nombre de "enfermedad desmielinizante". Con el tiempo, los impulsos nerviosos pueden transmitirse cada vez de manera más pobre y lenta, lo que conduce a los síntomas típicos de la EM. El declive de la vaina de mielina también es visible radiológicamente y es parte del diagnóstico. Actualmente, la EM no es curable, aunque se puede tratar fácilmente durante décadas.
