¿Qué es la columna torácica?
La columna torácica es la sección de la columna ubicada entre la columna cervical y la columna lumbar. Comienza después de la séptima vértebra cervical con la primera de un total de doce vértebras torácicas (vértebras torácicas, Th1). En la región inferior, la columna lumbar sigue a la duodécima vértebra torácica (Th12).
Las vértebras torácicas son más fuertes en comparación con las cervicales y se vuelven cada vez más fuertes y estables hacia abajo debido a la creciente carga corporal que descansa sobre ellas. Vistas de lado, las vértebras torácicas superiores e inferiores tienen un diámetro mayor que las del medio. Los cuerpos vertebrales son ligeramente más altos en la parte delantera que en la trasera y la superficie anterior que mira hacia el tórax está ligeramente ahuecada.
Las apófisis espinosas de la columna torácica son largas y triangulares y se encuentran una encima de la otra en forma de teja. De esta manera cierran los espacios entre los arcos vertebrales. Las dos apófisis transversales que se extienden desde cada cuerpo vertebral apuntan hacia un lado en las vértebras torácicas superiores y hacia un lado y oblicuamente hacia atrás en las medias e inferiores.
La columna torácica tiene una curvatura natural hacia atrás (cifosis torácica).
Articulaciones costilla-vertebrales
Estas articulaciones costal-vertebrales permiten la movilidad de la caja torácica, que se expande y contrae con cada respiración. Las articulaciones costales-vertebrales se estabilizan adicionalmente mediante numerosos ligamentos.
Nervios espinales de la columna torácica.
Cada vértebra torácica tiene básicamente la misma estructura que todas las demás vértebras de la columna. Los orificios vertebrales dentro del cuerpo vertebral, que forman el canal espinal por el que pasa la médula espinal uno encima del otro, dejan abierto el agujero intervertebral entre cada dos vértebras. A través de este orificio intervertebral discurren los nervios espinales (Nervi intercostales), que emergen de la médula espinal e irrigan la pared del tórax con los músculos asociados, la piel y la piel interna de la pared torácica.
¿Cuál es la función de la columna torácica?
La columna torácica estabiliza el tronco. Proporciona apoyo a las costillas individuales y también participa en la construcción de la caja torácica (tórax), que protege los órganos internos.
La columna torácica permite que la parte superior del cuerpo se incline hacia los lados unos 30 grados. Esta inclinación lateral está limitada por la compresión de las nervaduras en el lado respectivo.
La rotación alrededor de su propio eje (la rotación del torso) es posible a través de la columna torácica hasta aproximadamente 33 grados.
¿Dónde se encuentra la columna torácica?
¿Qué problemas puede causar la columna torácica?
Pueden ocurrir cambios congénitos y adquiridos en la columna torácica, así como en otras secciones de la columna. Por ejemplo, en la llamada escoliosis, la columna está curvada lateralmente. Además, los cuerpos vertebrales individuales están girados alrededor de su eje longitudinal.
Las vértebras individuales también pueden tener una forma alterada o su número puede variar. Por ejemplo, la duodécima costilla puede estar retraída y la apófisis transversa puede corresponder a la de una vértebra lumbar (entonces hay once vértebras torácicas y seis vértebras lumbares en lugar de las doce vértebras torácicas y cinco lumbares normales). Por otro lado, es posible que todavía haya una costilla en la primera vértebra lumbar (en cuyo caso están presentes trece vértebras torácicas y sólo cuatro vértebras lumbares).
A veces, la movilidad de algunas vértebras torácicas (u otras vértebras) está bloqueada. Esto puede ser causado por espasmos musculares.
La espondilartrosis es un cambio degenerativo de las pequeñas articulaciones vertebrales (articulaciones facetarias). Ocurre especialmente en la región lumbar, pero también puede afectar, por ejemplo, a la columna torácica. Los cambios degenerativos de las articulaciones facetarias pueden provocar dolor. Esto se conoce como síndrome facetario.
Una hernia de disco ocurre con menos frecuencia en la columna torácica que en la columna cervical y lumbar. La tensión en la región anterior de cada vértebra torácica puede provocar la protrusión del disco, lo que luego puede provocar la compresión de la médula espinal y los nervios espinales. La causa del prolapso o protrusión de un disco intervertebral en la columna torácica puede ser tanto cambios degenerativos (desgaste) como lesiones.
