¿Qué son los dientes?
Los dientes son las principales herramientas para “picar” los alimentos, es decir, para la digestión mecánica. Son más duros que los huesos: el esmalte, que es más grueso en la superficie de masticación, es la sustancia más dura del cuerpo.
Dientes de leche y dentición adulta.
La dentición temporal de los niños consta de 20 dientes (dientes temporales, latín: dentes decidui): cinco dientes se encuentran en cada cuadrante (la odontología divide la dentición en cuatro cuadrantes). Erupcionan entre el sexto mes y el final del segundo año de vida. Cada diente tiene una raíz con la que se ancla en la mandíbula.
Los dientes permanentes (dentes permanentes) ya están presentes en la mandíbula del niño, debajo y entre las raíces de los dientes de leche. Como en la mandíbula del niño no hay suficiente espacio para todos los dientes permanentes, los molares se encuentran en la rama de la mandíbula inferior y en la zona de la pared posterior de la mandíbula superior. Por tanto, durante la fase de crecimiento deben emprender una complicada migración hasta su posición definitiva en la dentición. Si esta migración se altera de alguna manera, los dientes permanentes pueden erupcionar en el lugar equivocado de la mandíbula. Algunos molares también están colocados transversalmente y no pueden hacer erupción en absoluto.
Corona del diente, cuello del diente, raíz del diente.
Aunque los incisivos, caninos y molares tienen formas diferentes, su estructura es básicamente la misma: la parte superior, que sobresale de las encías hacia la cavidad bucal, se conoce como corona del diente. Debajo se encuentra el cuello del diente, la delgada transición desde la corona hasta la raíz del diente. Normalmente, el cuello del diente apenas es visible porque está rodeado en gran parte por la encía. Los dos tercios inferiores del diente se llaman raíz del diente; esto ancla el diente en el hueso. Los incisivos y caninos tienen cada uno una raíz, mientras que los molares suelen tener entre una y tres. El número de raíces varía mucho de persona a persona. En general, cuanto más atrás está el diente en la mandíbula, más raíces tiene.
Esmalte de dientes
Las coronas de los dientes están cubiertas de esmalte, el tejido más resistente del cuerpo. Se compone principalmente de sales minerales de calcio, fosfato y flúor. Los compuestos de flúor son los responsables de su extraordinaria dureza. Gracias a ellos, el esmalte dental sano puede resistir casi cualquier estrés mecánico, pero no algunas sustancias químicas y biológicas: los ácidos y las bacterias pueden corroer y ablandar incluso el esmalte dental más estable.
Dentina (dentina)
Pulpa dental (pulpa)
La pulpa blanda se encuentra dentro del diente. Contiene tejido nervioso, está bien abastecido de sangre y nutre el diente de adentro hacia afuera. La pulpa se conecta a la mandíbula a través de un pequeño orificio en la punta de la raíz. Las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos recorren el conducto radicular desde el hueso hasta la pulpa.
Periodoncio
En la transición de la corona al cuello del diente, la encía se ajusta firmemente al diente y lo mantiene elástico en su lugar con finas fibras. La mandíbula tiene hendiduras óseas profundas (alvéolos) en las que se encajan las raíces de los dientes. Hay un espacio microscópicamente pequeño entre el diente y la mandíbula, que es atravesado por fibras de retención que proporcionan una suspensión elástica del diente en la cavidad ósea. Las fibras que pasan a través del pequeño espacio se adhieren a la raíz del diente mediante el llamado cemento que cubre la superficie de la raíz. Todas las capas juntas forman el periodonto.
¿Cuál es la función de los dientes?
Los dientes tienen la tarea de triturar todos los alimentos para poder tragarlos mezclados con saliva formando una pulpa. Los dientes también desempeñan un papel importante en la forma de la parte inferior del rostro y en la formación de los sonidos durante el habla.
¿Dónde están ubicados los dientes?
¿Qué problemas pueden causar los dientes?
Las desalineaciones y, especialmente, la ausencia de dientes individuales pueden provocar desalineaciones en la articulación temporomandibular, seguidas de tensión muscular en la zona de la cabeza y dolores de cabeza. Los dientes individuales que faltan también hacen que los dientes vecinos se desplacen o inclinen.
El dolor de muelas también es un problema común con los instrumentos para masticar en la boca. ¿Cómo surge este dolor? Los dientes están inervados por fibras nerviosas que provienen del quinto par craneal (nervio trigémino). Las fibras nerviosas ingresan a la raíz de cada diente desde abajo a través de aberturas en la mandíbula y se encuentran en el centro de la pulpa dental. Una capa protectora de dentina y esmalte que rodea el diente evita que estímulos como el frío, el calor o el ácido se perciban como desagradables. Sin embargo, si el esmalte está dañado (por ejemplo, por caries), puede producirse dolor de muelas.
Los cuellos de los dientes expuestos también suelen reaccionar de forma muy sensible al café caliente, al helado y similares. Su causa principal es la periodontitis, una inflamación crónica del periodonto que hace que las encías retrocedan cada vez más, exponiendo el cuello del diente. Como resultado, los dientes afectados se aflojan cada vez más y, con el tiempo, incluso pueden caerse.
