Breve descripción
- Intolerancia a la lactosa – Causas: Deficiencia de la enzima lactasa, por lo que la lactosa no se puede absorber o se absorbe mal. En cambio, es metabolizado por bacterias intestinales, produciendo gases, entre otras cosas.
- Síntomas: Dolor abdominal, diarrea, flatulencia, gases intestinales, distensión abdominal, náuseas, síntomas inespecíficos como dolor de cabeza.
- Diagnóstico: historia clínica, prueba de aliento H2, prueba de dieta/exposición.
- Tratamiento: Ajuste de la dieta, evitación de productos lácteos, comprimidos de lactasa.
- Pronóstico: la intolerancia a la lactosa no es una enfermedad y no es peligrosa, pero puede limitar la calidad de vida.
Intolerancia a la lactosa: causas y desencadenantes
La intolerancia a la lactosa es una forma de intolerancia alimentaria (intolerancia alimentaria). Las personas afectadas no pueden tolerar el azúcar de la leche (lactosa) o sólo pueden tolerar pequeñas cantidades. La razón de esto es una deficiencia de enzimas:
El azúcar de la leche (lactosa) es un componente natural de la leche y los productos lácteos, además de agregarse a varios otros alimentos. Es un disacárido y, como tal, no puede ser absorbido por la membrana mucosa del intestino delgado. Para ello, primero hay que descomponerlo en sus dos componentes: los azúcares individuales galactosa y glucosa. Luego pueden atravesar la pared intestinal.
Como resultado, la lactosa viaja sin cambios desde el intestino delgado hasta el intestino grueso. Allí sirve de alimento a las bacterias. Esto deja productos de desecho que desencadenan los síntomas típicos. Estos productos de desecho incluyen ácidos lácticos, ácidos grasos de cadena corta y gases como hidrógeno, dióxido de carbono y metano.
Aunque la causa de la intolerancia a la lactosa siempre es, en última instancia, una deficiencia de la enzima lactasa, esta deficiencia puede ocurrir de diferentes maneras. En consecuencia, los síntomas varían en gravedad y pueden aparecer por primera vez a diferentes edades.
Intolerancia primaria a la lactosa
La intolerancia primaria a la lactosa se desarrolla de forma independiente (a diferencia de la forma secundaria). La deficiencia subyacente de lactasa se desarrolla de forma natural durante la adolescencia (deficiencia de lactasa fisiológica) o existe desde el nacimiento (deficiencia de lactasa neonatal):
Deficiencia fisiológica de lactasa
Los recién nacidos normalmente pueden metabolizar la lactosa sin problemas; tienen que hacerlo, porque la leche materna contiene lactosa (incluso más que la leche de vaca). Por lo tanto, el pequeño cuerpo produce abundantes cantidades de la enzima lactasa, que es necesaria para la utilización de la lactosa.
La cantidad de lactosa que se tolera varía mucho de un individuo a otro y también depende de la predisposición genética. Por ejemplo, si bien la mayoría de los adultos africanos y asiáticos son intolerantes a la lactosa, hay relativamente pocos individuos afectados entre los adultos del norte de Europa.
Deficiencia neonatal de lactasa
Se trata de una intolerancia congénita a la lactosa en los bebés, un trastorno metabólico muy raro. Debido a un defecto genético, el cuerpo es incapaz de producir lactasa desde el principio de la vida o sólo puede producir pequeñas cantidades. Por eso también se la conoce como intolerancia absoluta a la lactosa.
Los bebés afectados padecen diarrea persistente a causa de la leche materna al cabo de sólo unos días. Entonces no es posible amamantar. En determinadas circunstancias, la lactosa no digerida puede incluso pasar a través del estómago y la mucosa intestinal directamente al torrente sanguíneo, donde puede provocar graves síntomas de intoxicación. La única terapia posible es la abstinencia de lactosa de por vida.
Si los recién nacidos tienen problemas con la lactosa, esto no tiene por qué deberse necesariamente a una intolerancia congénita a la lactosa. El tracto digestivo en general puede reaccionar de forma muy sensible en las primeras semanas de vida. A veces, la producción de lactasa aún no funciona correctamente, pero normalmente este problema desaparece pronto.
Intolerancia adquirida (secundaria) a la lactosa
- Enfermedad inflamatoria intestinal crónica como la enfermedad de Crohn.
- Infección gastrointestinal
- intolerancia al gluten (enfermedad celíaca)
- Alergias a los alimentos
La cirugía del tracto gastrointestinal también puede hacer que el paciente ya no tolere la lactosa o la tolere peor.
La intolerancia secundaria a la lactosa puede volver a desaparecer una vez que la causa subyacente se haya tratado con éxito y las células de la mucosa del intestino se hayan recuperado (por ejemplo, de una infección intestinal).
Intolerancia a la lactosa: síntomas
Los siguientes síntomas suelen aparecer en la intolerancia a la lactosa una vez que una cantidad de lactosa individualmente intolerable termina en el intestino:
- Vientre hinchado
- Sensación de plenitud
- viento intestinal
- ruidos intestinales fuertes
- dolor abdominal
- náuseas, rara vez con vómitos
- diarrea
Las flatulencias y el dolor abdominal son causados por los gases producidos por las bacterias en el intestino grueso durante la descomposición de la lactosa no digerida. Otros productos de desecho que se generan en el proceso, concretamente los ácidos lácticos y grasos, tienen un efecto "hidrófilo". Como resultado, fluye más líquido hacia el intestino y produce diarrea.
Paradójicamente, la intolerancia a la lactosa también puede provocar estreñimiento. Es entonces cuando la descomposición bacteriana de la lactosa produce predominantemente metano. Este gas ralentiza la actividad intestinal, provocando lentitud intestinal.
¿Qué influye en los síntomas de la intolerancia a la lactosa?
Grado de deficiencia de lactasa
Detrás de la intolerancia a la lactosa se esconde una deficiencia de la enzima lactasa. La gravedad de esta deficiencia varía mucho de persona a persona. Algunos pacientes prácticamente no producen lactasa, por lo que a menudo reaccionan con sensibilidad ante cualquier ingesta de lactosa. Otros todavía tienen una cierta cantidad de enzima, por lo que pueden tolerar al menos pequeñas cantidades de lactosa.
Contenido de lactosa de la comida y otros ingredientes.
Por supuesto, el contenido de lactosa en una comida juega un papel crucial. Cuanta más lactosa contenga, más graves serán los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
Además, también influye la otra composición del alimento. Esto se debe a que, dependiendo de los demás nutrientes con los que se ingiera la lactosa, esta puede tener un efecto diferente en el procesamiento en el intestino. Un ejemplo son los productos lácteos agrios (como el yogur o el kéfir): aunque contienen una cantidad relativamente alta de lactosa, a menudo son bien tolerados en personas con intolerancia a la lactosa. La razón son las bacterias del ácido láctico, que también abundan y que pueden descomponer grandes cantidades de lactosa en el intestino.
Composición de la flora intestinal
Velocidad del transporte de alimentos.
El camino que siguen los alimentos durante la digestión es el mismo para todas las personas. Sin embargo, el tiempo que lleva no lo es. En cuanto al estómago, apenas hay diferencias, pero la rapidez con la que se transporta la pulpa de los alimentos a través del intestino varía mucho de persona a persona.
Esto a su vez influye en los síntomas de intolerancia a la lactosa. Esto se debe a que cuanto más tiempo permanezca la pulpa del alimento en el intestino delgado, más tiempo tendrá la lactasa para descomponer el azúcar de la leche. Si, por el contrario, avanza rápidamente, llega más lactosa no digerida al intestino grueso, donde provoca los síntomas típicos.
La duración del transporte de los alimentos a través del intestino delgado varía aproximadamente entre una y dos horas y media, pero en algunas personas incluso se sitúa fuera de este rango. En consecuencia, también varía el tiempo tras el cual aparecen los síntomas de intolerancia a la lactosa en los afectados.
Percepción personal del dolor.
Cada persona percibe el dolor de manera diferente. Mientras que algunas personas van al médico hace mucho tiempo, otras apenas notan nada. Incluso en el caso de intolerancia a la lactosa, el malestar se siente diferente de persona a persona.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa, como flatulencias y dolores abdominales, pueden ser más graves si los pacientes reprimen los gases intestinales, a veces malolientes, en público por vergüenza. Los gases, que no pueden escapar, estiran la pared intestinal y provocan molestias adicionales.
Síntomas de intolerancia a la lactosa fuera del tracto gastrointestinal.
Además de los síntomas gastrointestinales, la intolerancia a la lactosa también puede provocar los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza
- Mareos @
- Trastornos de la memoria
- languidez
- Dolor en las extremidades
- acné
- estados de ánimo depresivos
- trastornos del sueño
- transpiración
- Arritmia cardíaca
Si bien estos signos de intolerancia a la lactosa no son típicos, en algunos casos pueden ocurrir además de los síntomas gastrointestinales o incluso solos. En este último caso, la intolerancia alimentaria es difícil de detectar.
Aún se debate cómo la intolerancia a la lactosa puede causar síntomas fuera del tracto gastrointestinal. Una posible explicación es que la degradación bacteriana de la lactosa en el intestino grueso produce metabolitos tóxicos que ingresan a la sangre. Estos podrían causar problemas en diversas estructuras del cuerpo (especialmente el tejido nervioso).
Intolerancia a la lactosa: diagnóstico
Además, todo el mundo sufre de vez en cuando flatulencias y dolor abdominal, por lo que estos síntomas a menudo no se asocian con la intolerancia a la lactosa durante mucho tiempo y los médicos tampoco siempre los reconocen inmediatamente como síntomas de intolerancia a la lactosa.
Intolerancia a la lactosa: ¿Cuándo acudir al médico?
Si observa molestias gastrointestinales persistentes en usted o en su hijo, siempre debe acudir al médico para encontrar la causa. La persona adecuada a quien contactar si sospechas de intolerancia a la lactosa es tu médico de cabecera o un especialista en medicina interna.
Historial clínico
En primer lugar, el médico te preguntará detalladamente sobre tus síntomas, enfermedades previas y la medicación que estás tomando. De esta forma, toma su historial médico (anamnesis), que puede darle las primeras pistas sobre las posibles causas de sus molestias. Las posibles preguntas que el médico puede hacer incluyen:
- ¿Cuáles son exactamente tus quejas?
- ¿Hace cuánto que tiene este tipo de quejas?
- ¿Se presentan síntomas como dolor abdominal, hinchazón y diarrea después de comer ciertos alimentos (como productos lácteos)?
- ¿Existen casos conocidos de intolerancias alimentarias como la intolerancia a la lactosa en su familia?
- ¿Tiene alguna afección gastrointestinal (por ejemplo, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca, gripe estomacal)?
- ¿Estas tomando alguna medicación? En caso afirmativo, ¿cuáles?
Examen físico
La entrevista de historial médico va seguida de un examen físico. El médico escucha el abdomen con un estetoscopio para evaluar los ruidos intestinales. También palpa suavemente el abdomen. El objetivo principal del examen físico es descartar otras causas de los síntomas. Si es necesario, también pueden ser necesarios exámenes adicionales, por ejemplo, una determinación de los niveles de inflamación en la sangre o una ecografía del abdomen.
Prueba de intolerancia a la lactosa
Si el médico sospecha que la causa de sus síntomas es una intolerancia a la lactosa, puede sugerirle una prueba de dieta o de omisión seguida de una prueba de esfuerzo para aclarar la situación: para ello, primero debe evitar la leche y los productos lácteos durante un cierto período de tiempo. tiempo. Luego le darán a beber una solución de lactosa para ver cómo reacciona su cuerpo.
También es posible realizar una prueba de tolerancia a la lactosa con una medición del nivel de azúcar en sangre antes y después de beber una solución de lactosa definida. Si no puede metabolizar la lactosa, su nivel de azúcar en sangre no aumentará debido a la solución para beber.
Sin embargo, la llamada prueba de hidrógeno en el aliento (prueba de H2 en el aliento) se utiliza más comúnmente para diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Se basa en el hecho de que las bacterias intestinales también producen gas hidrógeno cuando descomponen la lactosa. Esto se puede detectar en el aire exhalado.
Intolerancia a la lactosa: tratamiento
Con una dieta baja en lactosa o sin lactosa, adaptada a la tolerancia individual a la lactosa, los síntomas de la intolerancia a la lactosa generalmente se pueden evitar o al menos reducir. Si quieres disfrutar de un trozo de tarta de nata o de un helado de leche, puedes tomar previamente un preparado que contenga la enzima lactasa. Esto evita quejas.
La intolerancia secundaria a la lactosa a menudo puede eliminarse por completo si la enfermedad subyacente se puede tratar con éxito.
Intolerancia a la lactosa: dieta
En el caso de intolerancia a la lactosa, es importante ajustar la dieta de tal manera que no se produzcan síntomas o al menos se produzcan los mínimos posibles. Para ello, el cuerpo sólo debe recibir tanta lactosa como pueda tolerar. Lo que eso significa en términos concretos sólo se puede descubrir mediante prueba y error. Cada persona tiene un nivel de tolerancia a la lactosa diferente. Algunas personas con intolerancia a la lactosa deben evitar la lactosa de forma muy estricta (por ejemplo, en el caso de deficiencia neonatal de lactasa). Sin embargo, muchos pueden al menos metabolizar pequeñas cantidades de lactosa.
