Polio: descripción
En el pasado, la polio (poliomielitis, parálisis infantil) era una enfermedad infantil temida porque puede causar parálisis, incluso parálisis respiratoria. Por ello, en 1988 la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó un programa mundial para erradicar la polio. Gracias a este programa, después de 1990 no se produjeron casos de polio en Alemania (sólo algunas infecciones importadas).
Sin embargo, en otras regiones, como África, se producen brotes una y otra vez cuando, por ejemplo, se suspenden las vacunaciones contra la polio por motivos políticos y religiosos. Los viajeros no vacunados pueden infectarse allí y llevar la enfermedad a Europa.
Polio: síntomas
El curso de la enfermedad de la polio puede variar: del cuatro al ocho por ciento de los afectados desarrollan la enfermedad de la polio sin afectación del sistema nervioso central (SNC), lo que se conoce como polio abortiva. En casos raros, la infección se propaga posteriormente al sistema nervioso central: entre el dos y el cuatro por ciento de los afectados desarrollan poliomielitis no paralítica. En muy raras ocasiones, esto evoluciona hasta convertirse en poliomielitis paralítica (0.1 a 1 por ciento de los casos).
Aproximadamente de seis a nueve días después de la infección por el virus de la polio, los pacientes desarrollan brevemente síntomas inespecíficos como náuseas, diarrea, fiebre, dolor de estómago, dolor de garganta, dolor de cabeza y dolores musculares.
Poliomielitis no paralítica (meningitis aséptica).
Algunos pacientes con polio abortiva experimentan fiebre, calambres musculares, dolor de espalda y rigidez en el cuello entre tres y siete días después, signos de que la enfermedad se ha extendido al sistema nervioso central.
En algunos pacientes con polio no paralítica, los síntomas mejoran inicialmente. Pero después de dos o tres días, la fiebre reaparece (bifásica = curva febril de dos fases). Además, las parálisis flácidas se desarrollan rápida o gradualmente. Las parálisis suelen ser asimétricas y afectan a los músculos de las piernas, los brazos, el abdomen, el torácico o los ojos. Por lo general, las parálisis retroceden parcialmente, pero no completamente.
En raras ocasiones también se producen trastornos del habla, la masticación o la deglución con daño de las células de los nervios craneales y parálisis respiratoria central (¡peligro inminente para la vida!). A veces, se desarrolla una inflamación del músculo cardíaco (miocarditis), lo que provoca insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca).
Polio: causas y factores de riesgo
En la fase inicial de la infección, los patógenos de la polio pueden transmitirse a través de la saliva (por ejemplo, al toser o estornudar). Sin embargo, la transmisión es principalmente fecal-oral: los pacientes excretan el patógeno en grandes cantidades en las heces. Otras personas suelen infectarse al consumir alimentos y bebidas que han estado en contacto con las heces infecciosas. Las malas condiciones higiénicas favorecen esta vía de propagación de los poliovirus.
Un paciente es infeccioso siempre que excrete el virus. El virus es detectable en la saliva no antes de 36 horas después de la infección. Puede permanecer allí durante aproximadamente una semana.
La excreción del virus en las heces comienza dos o tres días después de la infección y suele durar hasta seis semanas. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden incluso excretar el virus durante meses y años.
Polio: exámenes y diagnóstico
En caso de sospecha de polio, el paciente debe ser trasladado inmediatamente al hospital y mantenido aislado de otros pacientes.
Para diagnosticar la poliomielitis, el médico preguntará exactamente sobre el curso de la enfermedad y sobre la historia clínica previa (anamnesis) del propio paciente o (en el caso de niños enfermos) de los padres. Posibles preguntas son:
- ¿Cuándo aparecieron los primeros síntomas?
- ¿Ha estado usted o su hijo en el extranjero recientemente?
En casos graves, el médico puede diagnosticar la polio basándose únicamente en los síntomas. Un rasgo característico de la poliomielitis paralítica es el curso bifásico de la curva febril.
Polio: pruebas de laboratorio
Para confirmar el diagnóstico de polio, el médico también realiza pruebas de laboratorio:
El patógeno de la polio también se puede detectar indirectamente si se encuentran anticuerpos específicos contra el virus en la sangre del paciente.
Polio: diagnóstico diferencial
La parálisis fláccida repentina también puede ser causada por el síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, suele ser simétrico y puede resolverse en diez días. Además, los síntomas acompañantes como fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos suelen estar ausentes en el síndrome de Guillain-Barré.
Si la enfermedad progresa sin parálisis, siempre se debe descartar como causa meningitis o encefalitis.
Polio: tratamiento
Si se sospecha polio, el médico tratante debe informarlo inmediatamente a la autoridad sanitaria responsable e internar al paciente en un hospital. Allí, el paciente es aislado en una habitación individual con baño propio y es atendido bajo estrictas medidas de higiene. El aislamiento se mantiene hasta que las pruebas de laboratorio realizadas en el Centro Nacional de Referencia de Poliomielitis y Enterovirus (NRZ PE) puedan descartar la infección por polio.
Polio: medidas de higiene
Una higiene constante ayuda a prevenir la propagación de la polio. Esto incluye, sobre todo, evitar la infección por frotis fecal-oral mediante el lavado y desinfección regulares de las manos. Independientemente del estado de vacunación, los contactos deben vacunarse contra la polio lo antes posible.
Vacunación contra la poliomielitis
Sólo una vacunación completa puede proteger contra la polio. Obtenga más información sobre la vacunación contra la polio.
Polio: progresión y pronóstico de la enfermedad
La parálisis puede regresar espontáneamente hasta dos años después de la infección si el paciente recibe fisioterapia intensiva. Aproximadamente una cuarta parte de todos los pacientes con poliomielitis paralítica sufren daños leves, y daños graves en otra cuarta parte. Las deformidades de las articulaciones, las diferencias en la longitud de las piernas y los brazos, los desplazamientos de la columna vertebral y la osteoporosis (atrofia ósea) también pueden ser consecuencias tardías de la poliomielitis.
Polio con afectación del SNC: síndrome pospolio
Años o décadas después de la polio paralítica, puede ocurrir el síndrome pospolio (SPP): la parálisis existente empeora y se produce una atrofia muscular crónica. Los síntomas que lo acompañan incluyen dolor y fatiga. El síndrome pospolio puede manifestarse no sólo en aquellos músculos que originalmente fueron afectados por la infección, sino también en nuevos grupos de músculos.
