¿Qué es un implante coclear?
Un implante coclear es una prótesis electrónica de oído interno. Consiste en un implante que se coloca en el oído interno y un procesador del habla que se coloca detrás de la oreja como un audífono. El implante coclear puede ayudar a algunas personas que tienen una pérdida auditiva grave en el oído interno.
El proceso normal de audición
El oído sano capta las ondas sonoras y las transmite a través del canal auditivo hasta el tímpano, provocando que éste vibre mecánicamente. Los tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque y estribo) transmiten las vibraciones a la llamada ventana ovalada.
Inmediatamente detrás está el oído interno con la cóclea llena de líquido (latín significa “caracol”): esta cavidad ósea enrollada en espiral contiene el órgano auditivo real, un sistema de tubos de finas membranas también enrollado y lleno de líquido.
Incrustadas en estas membranas hay células sensoriales equipadas con finos pelos que sobresalen del líquido. Si estos vibran debido a las ondas sonoras transmitidas a través de la ventana ovalada, transmiten el estímulo al cerebro a través del nervio auditivo. Aquí las señales se convierten en información acústica.
¿Cómo funciona un CI?
El receptor del implante en el oído interno decodifica las señales y las transmite a través de un electrodo a la cóclea. Allí, los impulsos eléctricos estimulan el nervio auditivo. Pasa las señales al cerebro, que procesa la información como si fuera un evento acústico natural. De este modo, la audición es posible con un IC.
Audífono e implante coclear: las diferencias
¿Cuál es la diferencia entre un CI y un audífono? Un audífono apoya la audición que todavía está funcionando. Contiene un micrófono que capta sonidos o ruidos del ambiente. A continuación, estas se convierten en señales eléctricas, cuyo volumen se ajusta hacia arriba mediante el amplificador integrado. Dependiendo de la discapacidad auditiva presente, el audífono amplifica aquellas frecuencias o sonidos que el afectado ya no percibe bien.
Si la transmisión del sonido está demasiado limitada por la discapacidad auditiva o si la conversión de ondas sonoras en estímulos en el oído interno ya no funciona, el audífono llega a su límite. En tales casos, un implante coclear puede ayudar. Asume las funciones del oído interno y envía señales directamente al nervio auditivo. De este modo, la IC permite oír a personas sin capacidad auditiva (por ejemplo, niños que nacieron sordos).
Implante coclear: ¿Cuándo se utiliza?
Un nervio auditivo intacto y una vía auditiva central son los requisitos básicos para un implante coclear. Los adultos y niños sordos o con problemas auditivos profundos y para quienes un audífono convencional, un audífono de conducción ósea o un audífono implantable no permiten la comunicación hablada pueden beneficiarse de un IC. No importa el motivo de la pérdida auditiva o de la pérdida auditiva, ya sea pérdida auditiva, traumatismo por ruido, medicación o accidente.
Específicamente, los implantes cocleares se utilizan para:
- Daño a las células ciliadas de la cóclea (conocido como sordera coclear).
- Sordera poslingüística (aparición de la sordera sólo después de aprender el idioma)
- Sordera prelocutiva o hereditaria en niños (aparición de la sordera antes de aprender el idioma)
- Pérdida de audición en la que no es posible comprender el habla ni siquiera con un audífono
A diferencia de los niños, a los adultos que ya nacen sordos no se les suele implantar un implante coclear. Su cerebro nunca ha aprendido a reconocer e interpretar estímulos acústicos. Dado que ya es maduro, no se espera que todavía pueda adquirir las habilidades adecuadas para la comprensión del lenguaje hablado. Por tanto, un implante coclear suele resultar ineficaz.
¿Unilateral o bilateral?
En principio, un implante coclear se puede utilizar unilateral o bilateralmente, dependiendo de la discapacidad auditiva y de su gravedad en cada lado.
Por tanto, para algunos pacientes, la terapia óptima puede ser utilizar un implante coclear en un lado y un audífono en el otro. En otros casos, una adaptación bilateral con un implante coclear tiene más sentido: la comprensión del habla en entornos ruidosos y la audición direccional son generalmente mejores que con un implante coclear unilateral.
El médico analiza individualmente con cada paciente o con los padres del niño tratado qué medidas conducirán a la mejor experiencia auditiva.
Implante coclear: ventajas y desventajas
Los implantes cocleares no sustituyen a los oídos, pero sí abren muchas posibilidades a los afectados. Las personas interesadas deberían informarse previamente sobre estas ventajas, pero también sobre las posibles desventajas y riesgos.
Ventajas del implante coclear
Los implantes cocleares aumentan el rango perceptible del sonido y el volumen, de modo que el usuario puede comunicarse más fácilmente con sus semejantes y así (nuevamente) participar más en los encuentros sociales. La música también se puede percibir mejor. En los niños, la colocación lo antes posible de implantes cocleares puede promover el desarrollo del habla.
Desventajas del implante coclear
Desventajas y limitaciones asociadas con un implante coclear:
- El implante debe retirarse al dormir y también durante determinados deportes como la natación o las artes marciales.
- En casos raros, los campos magnéticos fuertes, la electrostática y las señales de alta frecuencia pueden causar irritación involuntaria del nervio auditivo.
- Es posible que se necesiten micrófonos externos adicionales para escuchar la televisión y el audio de la manera más realista posible.
- Debido a que un implante coclear es un dispositivo complejo, pueden ocurrir complicaciones técnicas.
- El cuidado y mantenimiento tanto en casa como en la clínica de atención puede llevar mucho tiempo.
- A pesar del entrenamiento intensivo, rara vez se produce una recuperación total de la comprensión del habla porque la información lingüística del cerebro permanece incompleta.
- Algunas personas encuentran un implante coclear visualmente poco atractivo.
Implante coclear en niños
El procedimiento es posible a partir del sexto mes de vida; en casos individuales, el implante coclear se puede insertar incluso en bebés menores de seis meses. Para los niños que con el tiempo se vuelven profundamente sordos o tienen problemas de audición, el procedimiento debe realizarse lo antes posible.
¿Cuándo un IC no es adecuado para niños?
El implante coclear no es adecuado en niños en estos casos:
- ausencia congénita de la cóclea
- Sordera del nervio auditivo
- falta de habilidades de rehabilitación
Implante coclear: la operación
Antes de la cirugía de implante coclear, existe una preparación exhaustiva. Esto incluye:
- un diagnóstico preoperatorio general
- examen del estado de audición y habla
- examen de imágenes de las estructuras internas de la cabeza mediante resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT)
- una consulta personal detallada y una explicación del paciente por parte del médico tratante sobre el procedimiento, las posibilidades y los riesgos de la intervención.
Existen implantes cocleares de distintos modelos y de distintos fabricantes. El médico y el paciente (o los padres del niño a operar) deciden juntos qué dispositivo se implantará.
¿Cómo se inserta un implante coclear?
A partir de ahí, el cirujano perfora un canal en el oído medio, a partir del cual crea una abertura hacia el oído interno a través de otro orificio. A través de este acceso, empuja el electrodo hacia la cóclea. Ancla el implante real en un lecho óseo separado detrás de la oreja. Durante la operación, se prueba el implante coclear y se comprueba la función del nervio auditivo.
Normalmente, el paciente puede abandonar el hospital inmediatamente después. Los controles posoperatorios incluyen tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética (MRI) para verificar la posición del implante en el oído y una cuidadosa supervisión de la cicatrización de la herida. De esta manera se pueden detectar posibles complicaciones en una fase temprana.
El último paso es el ajuste individual del procesador del habla después de la curación completa de la herida.
Implante coclear: riesgos del procedimiento
Además de los riesgos generales asociados con cualquier cirugía (p. ej., problemas de cicatrización de heridas), a veces ocurren complicaciones específicas durante la cirugía de implante coclear. Éstas incluyen:
- Mareo
- Daño a los nervios en el área quirúrgica.
- Estimulación indeseable de otros nervios (especialmente los nervios faciales y gustativos)
- Infecciones del oído medio
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- formación de una fístula
- Moretones (hematoma)
- Pérdida de cualquier audiencia residual.
- Incompatibilidad de materiales
- Rechazo del implante
En raras ocasiones, un implante coclear defectuoso provoca dolores de cabeza. Un nuevo implante de oído puede ayudar.
Después de la inserción del implante coclear, pueden producirse problemas de audición, especialmente en adultos. Esto se debe a que al principio oír con la prótesis electrónica resulta extraño y el usuario primero debe acostumbrarse a ella. Los niños tienen menos problemas aquí. Crecen con el implante en los oídos, por lo que el difícil ajuste no es necesario.
Cirugía de implante coclear: lo que debes tener en cuenta después
Tanto la terapia posoperatoria básica como la terapia de seguimiento, así como los cuidados posteriores de por vida, son fundamentales para el éxito del procedimiento.
En el caso de los niños, los padres, los pediatras y los logopedas participan en el establecimiento del implante coclear y en la atención de seguimiento.
Terapia básica
Además del seguimiento médico general, la terapia básica incluye el ajuste inicial y la optimización gradual del procesador del habla:
Después de la cirugía, el implante coclear se activa y ajusta por primera vez. Se hace especial hincapié en pruebas, controles y entrenamiento intensivo de audición y habla. Además, el paciente recibe formación en el manejo y uso de dispositivos adicionales.
Terapia de seguimiento
La terapia básica se continúa en la terapia de seguimiento. El cerebro debe acostumbrarse a la nueva estimulación artificial y aprender los procedimientos de percepción y procesamiento necesarios. Una combinación intensiva de entrenamiento y ajustes recurrentes del procesador del habla constituyen la base del éxito del tratamiento. Los controles audiométricos periódicos ayudan en este proceso.
Programa de Cuidados Posteriores
Un implante coclear requiere atención de seguimiento de por vida por parte de una clínica con la experiencia adecuada. Estos cuidados posteriores sirven como control y consulta médica y técnica. Los médicos controlan periódicamente el rendimiento auditivo, del habla y del lenguaje del paciente y lo documentan. El objetivo es optimizar y estabilizar la capacidad individual de comunicación del paciente.
Implante coclear: costos
Alemania
El coste de un implante coclear (es decir, el dispositivo, la cirugía y los cuidados posteriores) ronda los 40,000 euros. Si la persona afectada cumple con los requisitos para el procedimiento, las compañías de seguros de salud legales cubren los costos.
En el caso de las compañías de seguros de salud privadas, conviene informarse de antemano si los costes estarán cubiertos.
Austria
Los costes de la cirugía y del equipamiento inicial suelen estar cubiertos por un fondo. Las propias personas afectadas sólo tendrán que pagar los costes posteriores, es decir, por: