¿95 por ciento de efectividad, 80 por ciento de efectividad – o sólo 70 por ciento de efectividad? Los datos sobre las vacunas contra el coronavirus recientemente desarrolladas hacen que muchas personas se den cuenta de que las vacunas varían en efectividad y que ninguna vacuna ofrece una protección del 100 por ciento.
Las primeras personas ya preferirían no vacunarse con las vacunas “menos efectivas” de AstraZeneca o Johnson & Johnson. ¿Pero es realmente la diferencia tan grande como sugieren las cifras?
Efectividad contra las enfermedades
Para probar la eficacia de una vacuna, grandes ensayos de fase III comparan cuántos participantes se enferman sin la vacuna y cuántos se enferman a pesar de ella.
Si un número predeterminado de participantes se enferma, se elimina este doble ciego. En este caso, los enfermos incluyen a todos los participantes que desarrollaron síntomas, incluso si fue solo una tos pasajera. Si la proporción de vacunados entre los infectados es menor que la de los no vacunados, la vacuna es eficaz.
Por tanto, los datos de eficacia se refieren a una reducción relativa del riesgo. Muestran cuánto menor es el riesgo de enfermedad para las personas vacunadas en comparación con las personas que no están vacunadas. Sin embargo, no reflejan qué tan alto es el riesgo general de enfermedad para ambos grupos. Esto se debe a que depende de muchos otros factores, como cuánto se está propagando el virus actualmente (incidencia) o qué tan vulnerable es cada persona.
Protección completa contra cursos severos.
Sin embargo, el factor decisivo es la eficacia con la que las vacunas previenen los cursos graves de la enfermedad. Y esta protección fue extremadamente alta en el transcurso de los estudios con todas las vacunas aprobadas: ningún participante vacunado en los estudios enfermó gravemente de covid-19; esto se aplica tanto a los sujetos vacunados con ARNm como a los que habían recibido una vacuna vectorial.
Eficacia contra la infección.
Otra forma de eficacia describe qué tan bien protege una vacuna no sólo contra el brote de una enfermedad sino también contra la infección. Los médicos se refieren a esto como "inmunidad estéril". Si esto está garantizado, significa que una persona vacunada no puede contagiar a nadie más.
Según los conocimientos actuales, las vacunas contra el coronavirus no pueden prevenir completamente la reinfección, pero la probabilidad de transmitir el virus parece reducirse significativamente incluso en estos casos.
Eficacia contra mutantes.
Por esta razón, los adultos y los niños mayores tienen muchas menos probabilidades de contraer influenza que los niños más pequeños. Esto se debe a que a lo largo de su vida ya han estado en contacto frecuente con los virus de la gripe. Por lo tanto, su memoria inmunitaria también reacciona ante los nuevos virus de la gripe, aunque menos que ante los “viejos conocidos”.
Sin embargo, las vacunas actualmente disponibles parecen haber perdido parte de su eficacia.
Pero esto no significa que las vacunas no tengan ningún efecto protector contra los mutantes. Por ejemplo, al menos aún pueden prevenir la progresión grave de la enfermedad. Sin embargo, aún está por verse hasta qué punto esto es realmente así y qué tan bien funcionan las vacunas contra las distintas mutaciones.
No hay una protección del 100 por ciento contra la enfermedad y la muerte.
Esto es particularmente cierto para las personas mayores, que todavía representan la mayor proporción de los vacunados: sus sistemas inmunológicos son menos poderosos que los de las personas más jóvenes, razón por la cual su respuesta inmune puede ser menor. Al mismo tiempo, son quienes tienen mayor riesgo de morir a causa de una infección.
