Breve descripción
- Síntomas: en la colangitis aguda, dolor intenso en la parte superior del abdomen, a menudo fiebre alta, coloración amarillenta de la piel; en formas autoinmunes, fatiga, malestar abdominal superior, ictericia y picazón intensa.
- Tratamiento: en la forma aguda, antibióticos, eliminación de cálculos biliares si es necesario; en las formas autoinmunes, medicamentos, posiblemente trasplante de hígado
- Causas: En la colangitis aguda, una infección bacteriana; En las formas autoinmunes, un estrechamiento de los conductos biliares debido a una inflamación provocada por el propio sistema inmunológico del paciente.
- Factores de riesgo: cálculos biliares, estrechamiento de los conductos biliares (por ejemplo, después de una cirugía o en caso de tumores)
- Diagnóstico: examen físico, análisis de sangre, ecografía y más imágenes si es necesario.
- Evolución de la enfermedad: la forma aguda generalmente se cura con la terapia adecuada, las formas autoinmunes persisten de por vida, existe un mayor riesgo de cirrosis hepática y cáncer de vías biliares con CEP.
- Pronóstico: En la forma aguda suele ser bueno, en las formas autoinmunes la esperanza de vida suele acortarse.
¿Qué es la colangitis?
Además, las sustancias tóxicas del cuerpo llegan al intestino a través del hígado y los conductos biliares y se excretan con las heces.
En la colangitis, los conductos biliares se inflaman, pero la vesícula biliar no se ve afectada por la inflamación.
Tipos de colangitis
Los médicos distinguen entre una forma bacteriana aguda de colangitis, causada por bacterias que emergen del duodeno, y varias formas especiales, que son enfermedades autoinmunes:
Colangitis bacteriana aguda
En la colangitis aguda, las bacterias del duodeno ingresan a los conductos biliares. En determinadas circunstancias, estos se asientan y provocan una inflamación aguda y purulenta de los conductos biliares. Los afectados suelen padecer cálculos biliares: estos obstruyen la salida de la bilis y favorecen así la colonización bacteriana. Dado que las mujeres con sobrepeso en particular tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares después de los 40 años, tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar colangitis aguda.
Formas autoinmunes de colangitis.
Además de la colangitis bacteriana, también existen formas especiales de inflamación de las vías biliares que pertenecen a las enfermedades autoinmunes:
- La colangitis esclerosante primaria (CEP) es una inflamación crónica progresiva de los conductos biliares dentro y fuera del hígado. La enfermedad está estrechamente relacionada con otras enfermedades autoinmunes como la colitis ulcerosa, enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Los hombres se ven afectados aproximadamente el doble que las mujeres, generalmente entre las edades de 30 y 50 años.
- En la colangitis esclerosante secundaria (SSC), a diferencia de la CEP, casi siempre se puede identificar un desencadenante específico, como un suministro insuficiente de sangre a los conductos biliares (isquemia), lesiones de los conductos biliares debido a procedimientos quirúrgicos o determinadas infecciones.
Las formas autoinmunes de colangitis provocan en el curso de la cicatrización (esclerosis) de los conductos biliares hasta la estasis biliar (colestasis). En las últimas etapas, los individuos afectados suelen desarrollar cirrosis hepática, que sólo puede tratarse con un trasplante de hígado.
¿Cuáles son los síntomas de la colangitis?
La colangitis bacteriana aguda, la CBP y la CEP muestran síntomas comunes, así como algunas diferencias en el cuadro clínico. En particular, los síntomas en las formas autoinmunes no se desarrollan repentinamente, sino gradualmente.
Síntomas de colangitis aguda (bacteriana)
El producto de descomposición (bilirrubina) del pigmento rojo de la sangre (hemoglobina) ya no se excreta a través de la bilis, pasa a la sangre y se deposita en la piel y las mucosas. El color amarillento de la piel se asocia con picazón intensa en algunas personas.
Síntomas de colangitis biliar primaria.
En las primeras etapas, la colangitis biliar primaria a menudo no causa síntomas o solo presenta síntomas inespecíficos, como fatiga crónica y malestar abdominal superior. Muchos pacientes también se quejan de un picor intenso y masivo.
Debido a que la CBP conduce a fibrosis hepática y cirrosis a medida que avanza la enfermedad, posteriormente se agregan signos de daño hepático, como coloración amarillenta de la piel y acumulación de líquido en el abdomen (ascitis). Otros síntomas de la CBP incluyen dislipidemia, heces grasas, deficiencia de vitaminas liposolubles y, especialmente en mujeres, infecciones recurrentes del tracto urinario.
Síntomas de la colangitis esclerosante primaria.
¿Cómo se trata la colangitis?
El tratamiento de la colangitis depende de la causa de la enfermedad.
Colangitis bacteriana
El desencadenante de la inflamación aguda de las vías biliares suele ser una bacteria. Por lo tanto, el médico suele recetar altas dosis de antibióticos a la persona afectada. En algunos casos, también utiliza una combinación de dos clases diferentes de antibióticos con diferentes mecanismos de acción para cubrir un espectro más amplio de gérmenes (antibióticos de amplio espectro).
Se recomienda a las personas con colangitis aguda que no coman durante al menos 24 horas para evitar favorecer el flujo de bilis. Además, los pacientes reciben analgésicos como el metamizol y antipiréticos como el paracetamol y el ibuprofeno. Por lo general, el dolor desaparece después de unos días. También se recomienda a los pacientes que beban suficientes líquidos.
eliminación de cálculos biliares
Si la colangitis se debe a una obstrucción de los conductos biliares provocada por cálculos biliares, es importante extirparlos. En algunos casos, el cirujano insertará un stent en el conducto biliar. El stent es un tubo que mantiene abierto el conducto biliar y así mejora la salida de la bilis hacia el intestino delgado.
Colangitis esclerosante primaria
La colangitis esclerosante primaria y la colangitis biliar primaria son enfermedades autoinmunes y aún no se han podido tratar causalmente. Dado que los pacientes afectados suelen sufrir ictericia, el objetivo terapéutico es la excreción de ácidos biliares. El fármaco ácido ursodesoxicólico no sólo mejora la ictericia, sino que también mejora el pronóstico de los afectados, al menos en el caso de la CBP.
En los episodios inflamatorios agudos en el contexto de la CEP, el médico también utiliza antibióticos. En caso de deficiencia de vitaminas liposolubles, los afectados reciben preparados vitamínicos adecuados para contrarrestar los síntomas de deficiencia.
En el curso de la enfermedad, la CEP y la CBP provocan una cicatrización progresiva del tejido hepático (cirrosis). En la etapa final de la cirrosis, la última opción de tratamiento es el trasplante de hígado.
Causas y factores de riesgo
La colangitis aguda y las formas autoinmunes PBC y PSC tienen causas subyacentes muy diferentes.
Colangitis aguda causada por bacterias intestinales.
La colangitis aguda suele ser causada por bacterias intestinales que migran desde el intestino delgado a través del conducto biliar común (conducto de colédoco) hacia la vesícula biliar y el sistema de conductos biliares. El colédoco desemboca en el duodeno junto con el conducto pancreático.
Colangitis aguda por cálculos biliares (colelitiasis)
Los cálculos biliares suelen ser causados por un contenido excesivo de colesterol en la bilis. Las mujeres con sobrepeso mayores de 40 años corren un riesgo especial y suelen tener cálculos biliares.
Si los cálculos biliares pasan de la vesícula biliar al sistema biliar, bloquean los conductos biliares, tras lo cual la bilis regresa, a veces al hígado. Las bacterias de los conductos biliares se multiplican más fácilmente en estas condiciones. Entonces se produce una irritación de la mucosa del conducto biliar y la inflamación purulenta (colangitis) se propaga más rápidamente.
El estrechamiento de los conductos biliares, por ejemplo debido a características anatómicas, un tumor o intervenciones quirúrgicas en la zona de los conductos biliares, también aumenta el riesgo de colangitis.
PSC y PBC: enfermedades autoinmunes
La colangitis esclerosante primaria (PSC) y la colangitis biliar primaria (CBP) son formas especiales de colangitis que se basan en un proceso inflamatorio autoinmune. Los conductos biliares de los afectados se inflaman crónicamente y se estrechan durante la enfermedad, lo que provoca una acumulación de bilis. Se desconoce el motivo por el que el sistema inmunológico ataca el propio tejido del cuerpo.
Exámenes y diagnóstico
A esto le sigue un examen físico, durante el cual el médico examina más de cerca la piel, entre otras cosas, si se sospecha de colangitis. Un posible color amarillento de la piel o los llamados signos cutáneos del hígado indican daño hepático. Los signos cutáneos del hígado son cambios cutáneos típicos que ocurren en la enfermedad hepática crónica. Estos incluyen, por ejemplo, dilataciones en forma de estrella de los vasos de la piel (nevos en forma de araña), enrojecimiento de las palmas (eritema palmar) y labios muy rojos, lisos y brillantes como barniz (labios barnizados).
El médico también escucha el abdomen con un estetoscopio para comprobar los ruidos intestinales y el aire intestinal y el contenido de las heces. También palpa el abdomen. El médico suele presionar debajo de la caja torácica derecha y le pide al paciente que respire profundamente. Si el dolor aumenta y el paciente deja de respirar por reflejo, se confirma la sospecha de inflamación. Durante la palpación, el médico también examina el hígado y el bazo, que suelen estar agrandados en la CBP.
Dado que la colangitis sólo puede detectarse de forma limitada mediante el examen físico, normalmente se realizan más pruebas:
Prueba de sangre
En la CBP y la CEP, los llamados parámetros de colestasis suelen estar elevados. Estos son valores de laboratorio que indican estasis biliar, por ejemplo, bilirrubina total y fosfatasa alcalina (FA). En la CBP, pueden producirse niveles elevados de hígado y colesterol (hipercolesterolemia) más adelante en el curso de la enfermedad.
Además, debido a que la PBC es una enfermedad autoinmune, los niveles de autoanticuerpos específicos (AMA-M2 y ANA específicos de la PBC) están elevados. Estos son anticuerpos que se dirigen específicamente a las propias estructuras del cuerpo. Por otra parte, se desconocen los autoanticuerpos específicos contra PSC; sin embargo, los llamados ANCA, los anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos, están elevados en muchos individuos afectados.
Ultrasonido (ecografía)
El examen ecográfico del abdomen (ultrasonografía abdominal) puede proporcionar indicaciones iniciales de la causa de la colangitis. Los conductos biliares dilatados indican una obstrucción biliar. Si hay cálculos biliares en el sistema de conductos biliares, generalmente se forman en la vesícula biliar y se visualizan mejor allí.
Imágenes adicionales
Si se sospecha colangitis esclerosante primaria, la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) se considera una herramienta de diagnóstico confiable; en algunos casos, también se utiliza la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
La CPRE permite obtener imágenes de los conductos biliares desde el interior. El médico inserta un tubo delgado a través del esófago y el estómago hasta el duodeno, a través del cual inyecta un medio de contraste para rayos X en el conducto biliar común y el conducto pancreático. Luego utiliza una máquina de rayos X para radiografiar el sistema de conductos biliares. Si se pueden detectar cálculos biliares, se eliminan directamente durante el examen.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
Siempre que la colangitis aguda sane y el médico elimine los cálculos biliares presentes, el pronóstico para la inflamación de las vías biliares es muy bueno. Para la mayoría de los afectados, sigue siendo una enfermedad única.
En la colangitis bacteriana aguda, el tratamiento con antibióticos es muy importante para evitar que las bacterias se propaguen por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y provoquen una intoxicación sanguínea (colangiosepsis). En estadios avanzados, la colangitis puede extenderse al resto del tejido hepático y provocar abscesos purulentos.
Cuanto más persista la colangitis, mayor será el riesgo de estrechamiento (estricción) y cicatrización de los conductos biliares. El estrechamiento de los conductos biliares impide la salida libre de bilis y aumenta el riesgo de reflujo biliar.
Si bien la colangitis aguda no se asocia con una reducción de la esperanza de vida, la esperanza de vida se reduce en la CEP y la CBP. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con CBP sintomática es de aproximadamente el 50 por ciento (para las que no tienen síntomas, es del 90 por ciento). La supervivencia media de la CEP sin trasplante de hígado es de entre diez y veinte años desde el momento del diagnóstico.
