Introducción
Virus son pequeños parásitos que son patógenos potenciales. Están muy extendidos por todas partes y pueden detectarse en todas las células. Como otros organismos parásitos, necesitan un organismo extraño para multiplicarse.
Para ello se pueden utilizar plantas, animales o incluso seres humanos. Si virus atacar a un débil sistema inmunológico o en personas débiles, como niños, puede producirse una infección. La virus entrar en el cuerpo a través de aberturas como la boca, nariz, ojos o mediante las relaciones sexuales. Hoy en día uno puede protegerse contra algunas enfermedades infecciosas mediante vacunas y anticonceptivos adecuados. Las enfermedades infecciosas conocidas que se transmiten a través de virus son SIDA (Virus HI) o sarampión en ninos.
¿Cómo está estructurado un virus?
Un virus es un organismo diminuto que solo se puede observar con la ayuda de un microscopio electrónico. El tamaño de los virus está en el rango nanométrico, pero hay virus más grandes (virus de Marburg con alrededor de 1 000 nm) y virus más pequeños (poliovirus con un diámetro de alrededor de 30 nm).
Dado que los virus son parásitos obligatorios, no pueden realizar un metabolismo y, por lo tanto, dependen de una célula huésped. Los virus se componen de solo unos pocos componentes. Su material genético se compone de ácido nucleico, como en otros organismos.
Dependiendo del virus, se pueden asignar a ADN o ARN. Además, este material genético puede estar presente en el virus en muchas formas diferentes. Por ejemplo, el material genético puede consistir en una sola hebra o en una doble hebra y ser de forma recta o circular.
En total, el ácido nucleico puede absorber hasta el 30% del peso total del virus. El genoma del virus está envuelto por estructuras proteínas (capsómeros) que protegen el material genético de las influencias ambientales. En su totalidad, estas estructuras proteínas se denominan cápsides porque forman una especie de cápsula alrededor del ADN / ARN.
El complejo de cápside y ácido nucleico se llama nucleocápside. Dependiendo del tipo de virus, se agrega una envoltura de virus. Esto incluye una doble envoltura de grasa (envoltura lipídica), que se deriva de la envoltura de la célula huésped.
Si los virus tienen una envoltura tan gruesa, se les llama virus envueltos, los otros son virus desnudos. Los virus envueltos son sensibles a las sustancias solubles en grasa. Por tanto, estos virus pierden su infectividad cuando se tratan con productos químicos solubles en grasa.
Por esta razón, los virus desnudos suelen ser más resistentes que los virus envueltos. Además, las glicoproteínas se pueden incrustar en esta cubierta de grasa, que por lo tanto se encuentran en la superficie del virus. Estos son visibles bajo el microscopio electrónico como pequeñas proyecciones y se denominan picos.
Tienen la función de adherirse a la célula huésped deseada y así ayudar a que el virus penetre. Algunos virus también contienen enzimas CRISPR-Cas. Un ejemplo es el virus de la inmunodeficiencia humana (virus HI), que pertenece a los retrovirus y tiene una transcriptasa inversa. Esta enzima es capaz de transcribir un ARN en un ADN. La transcriptasa inversa también es el sitio de ataque de diversas sustancias que se administran como fármacos contra la enfermedad infecciosa.
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