¿Cómo funciona una prueba de VIH?
Una prueba de VIH es un análisis de sangre que se utiliza para confirmar o excluir una infección por VIH. A menudo se la conoce coloquialmente como prueba del SIDA. Sin embargo, dado que la prueba detecta el patógeno, es decir, el virus HI, el término prueba de VIH es más correcto.
Normalmente, los médicos no buscan directamente el virus HI en la sangre, sino las células que el sistema inmunológico produce en respuesta a él. Se trata del llamado procedimiento de prueba indirecto, mediante el cual se puede confirmar o no la infección por VIH. Para un diagnóstico definitivo del VIH se realizan dos pruebas: una prueba de anticuerpos y una prueba de antígenos.
Primera prueba de anticuerpos
En la primera prueba, los médicos analizan la sangre del paciente para detectar anticuerpos contra el virus VIH. El cuerpo comienza a producir estos anticuerpos entre dos y diez semanas después de la infección. Sin embargo, sólo se pueden detectar en la sangre después de tres meses. Si hay anticuerpos contra el virus HI, el resultado de la prueba es positivo.
Segunda prueba de antígenos
Después de un resultado positivo en la primera detección, los médicos realizan una segunda prueba para confirmarlo. Aquí se detectan antígenos del virus en la sangre del paciente. Los antígenos son estructuras proteicas del virus contra las que se dirigen los anticuerpos. Si realmente hay una infección por VIH, la prueba arroja un resultado positivo seis semanas después de la infección.
Sólo si ambas pruebas son positivas en un paciente se le considera VIH positivo. Por lo general, pasan algunos días hasta que el resultado de la prueba esté listo.
Prueba de VIH por PCR
A veces, las pruebas de anticuerpos y antígenos no son concluyentes. En estos casos individuales, los médicos detectan la infección por VIH directamente en la sangre en el laboratorio. Esto es posible gracias a componentes especiales del material genético del virus, que los médicos denominan ácidos nucleicos (ARN del VIH). La búsqueda de este material genético viral se realiza mediante una prueba PCR del VIH.
PCR significa reacción en cadena de la polimerasa. En este procedimiento, los ácidos nucleicos primero se amplifican y luego se descomponen según sus propiedades.
Autoprueba del VIH en casa
También se encuentran disponibles pruebas de VIH para uso doméstico. La ventaja es que son sencillos y pueden realizarse de forma anónima. En muchos casos, esto reduce el umbral de inhibición de dichas pruebas. Además, son tan concluyentes como una prueba en la consulta del médico. Todo lo que necesita es un poco de sangre de su dedo, que introduce en el dispositivo de prueba. El resultado se obtiene en tan solo unos minutos.
Una desventaja del procedimiento es que no existe una consulta personal previa. En caso de un resultado positivo de la prueba, no hay soporte profesional inmediato en el sitio. Si el resultado de su prueba es positivo, visite a su médico de cabecera o a un centro de asesoramiento sobre el SIDA para analizar cómo proceder.
Un resultado positivo de la autoprueba no establece un diagnóstico de VIH; es imperativo que se realicen más pruebas para confirmar con un médico. Además, los resultados falsos positivos son comunes en las autopruebas del VIH. Una vez más, los anticuerpos contra el VIH sólo son detectables en la sangre después de unos tres meses, por lo que una prueba negativa también es significativa entonces.
¿Dónde y a qué costo es posible hacerse la prueba del VIH?
Los lugares adecuados a los que acudir para hacerse una prueba de VIH son:
- Oficinas de salud pública
- Centros de asesoramiento sobre el SIDA
- Médicos generales
- Varios especialistas médicos, como ginecólogos.
Los médicos en las consultas médicas generalmente hacen que las pruebas de anticuerpos/antígenos del VIH se realicen en un laboratorio. Allí se realiza el examen de las muestras de sangre tomadas. Esta prueba de VIH en el laboratorio no excluye una infección hasta seis semanas después de la sospecha de infección. Si existe una sospecha fundada de infección por VIH, la compañía de seguros de salud suele cubrir los gastos.
Las oficinas de salud o los centros de asesoramiento sobre el SIDA también ofrecen la prueba del VIH en el laboratorio, pero normalmente también una prueba rápida. El resultado de la prueba rápida suele estar disponible en cuestión de minutos o unas pocas horas. A menudo, las pruebas de VIH están disponibles allí de forma gratuita o por una cantidad menor de dinero.
Además, también existe la posibilidad de hacerse un autotest en la farmacia, en la droguería o en línea. También en este caso el resultado está disponible al cabo de unos minutos. El coste de este tipo de prueba del VIH ronda los 20 euros de media.
También anónimo posible
En muchos países europeos, el VIH es una de las enfermedades de declaración obligatoria, pero esta notificación se realiza de forma anónima, a veces de forma codificada. De esta manera, los países obtienen una visión general de la propagación de la enfermedad.
¿Cuándo es útil una prueba de VIH?
Si uno teme haber sido infectado en un momento determinado, una prueba sólo tiene sentido tres semanas después de este evento. Esto se debe a que para entonces ya se habrán formado anticuerpos. El cuerpo necesita entre dos y diez semanas para producir anticuerpos contra el virus HI y sólo entonces son detectables en la sangre.
Si tiene una sospecha fundada de que ha sido infectado por el VIH, también debe visitar a un médico o a un centro de asesoramiento antes de que transcurran estas tres semanas. Esto le proporcionará toda la información importante y el apoyo que necesita en esta situación.
¿Usar una donación de sangre como prueba de VIH?
Los procedimientos de prueba del VIH se han utilizado de forma rutinaria en Europa desde aproximadamente 1985 antes de donar sangre. Por lo general, esto ayuda a evitar que las personas se infecten con el VIH a través de una transfusión de sangre.
Por este motivo, es más aconsejable hacerlo directamente en oficinas debidamente capacitadas, por ejemplo en la oficina de salud o en los centros de asesoramiento sobre el SIDA. Las pruebas del VIH y el asesoramiento sobre el SIDA son anónimos y, por lo general, también gratuitos.