La colina o sus compuestos derivados juegan un papel esencial en muchos procesos fisiológicos:
- Fosfolípidos, especialmente la fosfatidilcolina (PC), se encuentran en grandes cantidades en todas las membranas biológicas. Allí, juegan un papel importante en su estructura y funciones, como la transmisión de señales y el transporte de sustancias.
- Metabolismo y transporte de lípidos y colesterol - Las grasas y el colesterol de los alimentos se transportan al hígado por medio de quilomicrones (partículas de lipoproteínas). Desde allí, se transportan a través del sangre a extrahepático ("fuera del hígado“) Tejidos en otro tipo de lipoproteínas (complejos de proteínas (apolipoproteínas), colesterol, los triglicéridosy Fosfolípidos) llamados VLDL (muy bajo densidad lipoproteínas). La PC es necesaria para la "fabricación" y secreción adecuadas de VLDL.
- La colina también es de gran importancia en el metabolismo del grupo metilo, en el que homocisteína puede ser metilado (adición de grupos CH 3) por dos vías diferentes. En una reacción, la betaína, que es un derivado de la colina, sirve como donante (donante) de grupo metilo para la metilación de homocisteína a metionina y se convierte en dimetilglicina mediante betaína-homocisteína metiltransferasa. En la segunda reacción, el 5-metil-tetrahidrofolato sirve como donante de metilo y vitamina B12-dependiente metionina la sintasa es la enzima relevante.
- La colina también es un precursor de acetilcolina, neurotransmisor (sustancias mensajeras que transmiten la excitación de un neurona a otras células a nivel químico sinapsis). Esto es importante para funciones como memoria almacenamiento o control muscular.
